Cinco formas de prolongar la vida útil de los sellos mecánicos

Un componente crítico a menudo olvidado en un sistema de bomba centrífuga es el sello mecánico, que evita que el líquido se filtre al entorno circundante. Las fugas en los sellos mecánicos debido a un mantenimiento inadecuado o a condiciones operativas más allá de las expectativas pueden causar peligros, problemas regulatorios, problemas de salud e incluso problemas con la EPA. Es importante incorporar diversas prácticas de ingeniería y condiciones operativas para garantizar el funcionamiento y la vida útil adecuados del sello mecánico, evitando así fugas y el tiempo de inactividad o riesgos de seguridad resultantes.

Se pueden tomar las siguientes medidas para extender la vida útil del sello mecánico de la bomba centrífuga.

• 1. Comprenda las condiciones de funcionamiento

La presión, la temperatura y la velocidad son factores que pueden provocar el desgaste del sello o un aumento de las fugas. Comprender las condiciones de funcionamiento le ayudará a seleccionar mejor el sello mecánico adecuado (y su sistema de soporte). En condiciones operativas fijas, un sello mecánico puede funcionar bien, pero si se introducen variables en el sistema, pueden tener un efecto dramático, reduciendo la durabilidad del sello. Para un funcionamiento continuo con condiciones más estables, los límites publicados de lo que puede soportar el sello son más precisos. En condiciones inestables, estos límites son menos precisos.

Una combinación de variables de proceso crea diferentes condiciones operativas en las que es posible que sea necesario ajustar los sellos, como vaporización, congelación o calor extremo que debe disiparse. Las aplicaciones que operan a presiones más altas, temperaturas más altas, velocidades más rápidas y fluidos bombeados más densos hacen que sea más difícil mantener la eficiencia de la bomba. Si su proceso de transferencia de fluidos es más difícil, tener un sello mecánico que sea más robusto y pueda soportar cambios en las condiciones operativas puede ser la clave para minimizar el tiempo de inactividad por mantenimiento.

• 2. Comprenda la durabilidad de la superficie de sellado en líquido.

En la mayoría de los casos, el líquido bombeado es el lubricante del sello mecánico. Dependiendo de la aplicación, el líquido es susceptible a cambios de temperatura y presión. Al igual que los factores operativos, el líquido es la variable principal y sus estados físicos y químicos varían mucho y es necesario comprenderlos. Dependiendo de la temperatura, presión y compatibilidad química, el líquido varía en densidad, pureza, volatilidad, toxicidad e incluso puede ser explosivo.

Una mayor presión en la cara del sello y capacidades de deflexión reducen las posibilidades de reemplazar o reparar el sello. La susceptibilidad a sufrir daños se puede reducir eligiendo la combinación adecuada. Las caras duras/duras del sello mecánico son mejores para fluidos sucios, pero son más susceptibles a sufrir daños si se pierde la película de fluido. Las caras duras/blandas del sello mecánico pueden permanecer selladas por más tiempo después de que desaparece la película de fluido hasta que la cara del sello se daña. Es importante comprender las condiciones extremas que encontrará el sistema de bomba durante la aplicación y cómo esto afectará el estado del fluido y cómo el sello puede mantener el rendimiento esperado.

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• 3. Comprender las causas del desgaste de la superficie del sello

Las fugas excesivas suelen ser un síntoma de caras de sello desgastadas. La bomba también puede tener otros problemas más graves, como cojinetes dañados o ejes doblados.
Si el desgaste se debe al contacto por fricción, los bordes de fricción del sello mostrarán signos de daño físico, como ranuras o incluso astillas. Algunos sellos también requieren lavar el sistema para eliminar el calor generado. Si este proceso se interrumpe o se detiene, pueden ocurrir problemas graves.

• 4. Reducir la vibración

Intente hacer funcionar la bomba en el BEP (punto de mejor eficiencia) o cerca de él. La desviación del BEP puede provocar cavitación en la bomba, lo que puede provocar vibraciones que dañen las juntas. Funcionar al máximo flujo puede ser fatal para la bomba. La vibración excesiva puede causar la degradación de las piezas dentro del sello (como juntas tóricas, fuelles, polímeros o cuñas) o piezas metálicas (como resortes, pasadores de accionamiento o tornillos de fijación).

• 5. Lavado/lubricación adecuada

Los sellos mecánicos dependen de una película de líquido entre las caras del sello para reducir el calor y la fricción. En la mayoría de los casos, el líquido bombeado proporciona lubricación cuando entra en contacto con las caras del sello. No haga funcionar un sello mecánico en seco (sin líquido en la cámara del sello) para mantener el sello. Instale un monitor de funcionamiento en seco o un sensor de flujo para hacer sonar una alarma cuando no haya suficiente líquido en el sistema. Es por esta razón que las aplicaciones continuas suelen ofrecer una mejor garantía de confiabilidad del sello mecánico que las aplicaciones intermitentes.

En general, la vida media de un sello mecánico es de al menos dos años. Obviamente, como se mencionó anteriormente, esto depende en gran medida de las variables involucradas, las condiciones y los límites de operación. Comprender su sistema de bombeo y cómo funciona, así como qué buscar cuando surgen problemas, puede ser de gran ayuda para extender la vida útil de su sello mecánico. Seleccionar el sello adecuado puede ser un proceso complejo y que requiere mucho tiempo, pero un fabricante de sellos profesional cuenta con expertos que pueden proporcionar la solución de sellado adecuada para su aplicación y ayudar a que su sistema funcione con la máxima eficiencia.