¿Cuáles son los métodos de lubricación para los rodamientos de la bomba centrífuga?

En el caso de las bombas centrífugas, los cojinetes transportan las cargas asociadas con el bombeo, mientras que la lubricación es el proceso por el cual las pérdidas de fricción y energía se minimizan en los rodamientos. Sin una lubricación adecuada, el calor generado por la fricción causará desgaste prematuro o falla de los rodamientos. Las cualidades más importantes de un lubricante son su resistencia al calor y viscosidad, que determinan su área y método de aplicación más ideal. Para lubricar adecuadamente un rodamiento, se debe mantener una película protectora en todo momento durante la operación.

Figura 1: Aplicación manual de grasa
Para las bombas horizontales con cojinetes de elementos rodantes, la lubricación es típicamente grasa o aceite. Para la lubricación de la grasa, la grasa se empaqueta en los rodamientos y generalmente se requiere la re-lubricación periódica (ver Figura 1). La lubricación de aceite tiene una variedad de métodos, pero al igual que la grasa, se requiere mantenimiento para garantizar que se mantengan las propiedades de lubricación. La lubricación de grasa se usa típicamente para aplicaciones de baja potencia (potencia). La lubricación de grasa evita la humedad/entrada de agua, tiene un proceso de mantenimiento más simple y puede ser más adecuado para aplicaciones de parada de arranque.

Figura 2: Lubricación de bañamiento de suelo lubricado con baños de aceite (ver Figura 2)
La lubricación de baños de aceite se puede lograr manteniendo el nivel de aceite justo por encima de la carrera externa del rodamiento, o por lubricación con salpicaduras con uno o más anillos de aceite que gira en el eje y salpican aceite desde el depósito sobre el rodamiento. En estos tipos de lubricación, es fundamental mantener un nivel óptimo de aceite lubricante en la carcasa del rodamiento. Demasiado aceite puede provocar una capacidad reducida de la carrera de cojinete exterior o el anillo de aceite para distribuir aceite al cojinete, la espuma de aceite y la fricción excesiva. Muy poco aceite puede provocar que el rodamiento no reciba lubricante adecuado y puede conducir a una falla rápida. La lubricación de aceite delgado también se puede lograr forzando el aceite atomizado (es decir, niebla de aceite) en la carcasa del rodamiento.

Figura 3: Lubricación de niebla de aceite puro (izquierda) y lubricación de niebla de aceite de purga (derecha)

La lubricación de la niebla de aceite se puede dividir en lubricación de niebla de aceite puro y purga de lubricación de neblina de aceite (ver Figura 3). Ambos implican el mismo proceso principal, en el que se aplica una niebla de aceite constante continua directamente al rodamiento mientras está en funcionamiento. Sin embargo, la lubricación de niebla de aceite de purga utiliza un depósito de aceite dentro de la carcasa del rodamiento para formar una piscina de aceite húmedo. Las ventajas de la lubricación de niebla de aceite puro son que se puede usar a temperaturas de funcionamiento más bajas y consume menos aceite que el baño de aceite o la lubricación de salpicaduras, al tiempo que generan menos partículas de desgaste en el rodamiento. La lubricación de la niebla de aceite de purga también se puede usar a temperaturas de funcionamiento más bajas que la lubricación de baño de aceite/salpicaduras, y las ventajas de la lubricación de niebla de aceite de purga en comparación con la lubricación de neblina de aceite puro son que el nivel de aceite es claramente visible y el mantenimiento es más fácil.

Hay otro método de lubricación, "lubricación de aceite a presión". El estándar API 610 estipula que si la intensidad energética de la bomba (es decir, el producto de la potencia nominal de la bomba KW y la velocidad nominal R/min) es de 4 millones o más, se deben usar cojinetes y rodamientos de empuje radiales líquidos. En este caso, los cojinetes de la bomba deben lubricarse con aceite a presión. No entraré en detalles aquí.